Información General
El río de la Plata
Es «un magnífico río, un accidente geográfico de enorme valor antropogeográfico, en el triple aspecto demogeográfico, económico y político; es simultáneamente límite internacional, sobrecargada ruta de navegación, fuente de recursos pesqueros, escenario de intensos trabajos hidrográficos. Pero por sobre todas estas pruebas conspicuas de su valor, el Plata es centro de atracción de energías vitales en términos de interés continental, por cuanto éstas se concentran y trasmiten a grandes y pequeñas distancias. Su zona de influencia es enorme y comprende a la vez a las tierras que en forma suave y natural declinan hacia sus riberas, como las apartadas regiones que, privadas de otra desembocadura acuática al mar libre, lo tienen como nexo con los países de ultramar. Y recíprocamente, hacia el Plata se distienden rutas de navegación asidas a puertos de todos los mares» (Daus, F.A., 1957)
A la honda escotadura del litoral sudamericano que dibuja el seno del río de la Plata corresponde una singular porción de tierras del continente: la Cuenca del Plata.
La Cuenca del Plata
Desde un punto de vista hidrográfico una cuenca es el área que tiene una salida única para su escorrentía superficial (UNESCO/OMM, 1992). Se trata de una región geográfica conformada alrededor del río, el emisario, como columna vertebral del sistema. La cuenca del río de la Plata se abre en forma de abanico a partir de la desembocadura desplegándose dentro de la jurisdicción de cinco países. Abarca gran parte del sur, del sudeste y del centro-oeste de Brasil; el SO de Bolivia; gran parte de Uruguay; todo el Paraguay y casi todo el norte, la mesopotamia y la pampa húmeda de la Argentina.
Es una de las cuencas más extensas del mundo con una superficie aproximada de 3.100.000 km2, equivalente al 17 % de la superficie de América del Sur. Por su extensión es la segunda después de la amazónica en esta parte del continente y constituye el área donde se concentra una importante actividad económica y la mayor densidad de población.
La mayor parte de esta área de drenaje se encuentra en Brasil, donde alcanza 1.415.000 km2, luego le sigue la Argentina, 920.000 km2, Paraguay, 410.000 km2, Bolivia, 205.000 km2 y Uruguay 150.000 km2.
Teniendo en cuenta que la región tiene sus coordenadas extremas entre los paralelos 14° y 38° S y los meridianos 67° y 43° 30´ O, es fácil advertir que existe una gran variación de características y condiciones físicas y ambientales, además de los factores culturales, económicos y sociales en estrecha interrelación con aquellos. Abarca desde el altiplano de Bolivia al Océano Atlántico, y desde la Chapada de Parecís en el planalto, que la separa de la hoya amazónica, hasta el Atlántico.
Relieve
Desde el punto de vista del relieve sobresale el claro predominio de las llanuras. A grandes rasgos, en la Cuenca del Plata se pueden considerar dos estructuras dispuestas de norte a sur: por el este se encuentra el macizo matogrosense algo deprimido en su parte NO y al oeste la llanura pampeano-chaqueña, una vasta región casi plana. En medio de ambas, el umbral central, que incluye el Pantanal. El relieve con alturas más importantes se encuentra en los bordes. A lo largo del borde oriental hay un cinturón orogénico rico en yacimiento minerales y en el occidental, las sierras pampeanas y andinas.
Clima
De forma muy general se puede decir que las mayores lluvias coinciden con las nacientes de los ríos Paraguay, Paraná y Uruguay y que el registro medio anual de las precipitaciones decrecen de norte a sur y de este a oeste.
Las temperaturas están influidas tanto por la latitud como por el relieve. Sin entrar en mayor detalle se puede afirmar que las temperaturas disminuyen de norte a sur. El trópico de Capricornio atraviesa la cuenca desde la ciudad de São Paulo en Brasil hasta la provincia de Jujuy en la Argentina, con lo que el 40 % pertenece al cinturón tropical. En la mayor parte de la cuenca las temperaturas anuales suelen ser de más de 20 ° C.
Suelos
Desde el punto de vista edáfico, la Cuenca del Plata concentra la mayor parte de los suelos con mejor capacidad de producción en América del Sur. No sólo en cuanto a la extensión actualmente en uso, sino porque muchas áreas se pueden incorporar o aumentar en su rendimiento agrícola-ganadero con el empleo de técnicas de manejo adecuadas.
Recursos naturales
La vegetación ha constituido la base económica para el desarrollo de la región. Las grandes extensiones de pastos naturales fueron la base de la ganadería en la Argentina y Uruguay.
Hoy en día la producción agropecuaria y la industria que genera continua siendo en gran medida la base de la economía. Esto se advierte en el impacto que tienen en el comercio mundial algunos de los principales productos de la región, como el café, la carne y los cereales y en el papel que este tipo de productos juega en la balanza de pagos de los países.
La extensión dedicada a estos cultivos representa una parte pequeña del total del área de la cuenca, aunque hay una marcada tendencia a la extensión de la zona de cultivos, con la incorporación de áreas de borde mediante el uso de modernas técnicas de manejo agrícola, tal es el caso del cerrado en Brasil y de las zonas semiáridas en la Argentina.
Los recursos forestales son importantes en el área que comprende el sur de Brasil, el este del Paraguay y el NE de la Argentina, donde no sólo son más ricos sino también más explotados. Hay, además, grandes áreas en Paraguay, el oriente de Bolivia y el oeste de Brasil donde la magnitud de las posibilidades de aprovechamiento todavía no está bien determinada. La presión de la búsqueda de nuevas tierras para la agricultura, la demanda de ciertos tipos de madera, las prácticas de desmonte y quema de la vegetación han sido causa de un agudo problema de deforestación. Todos los países de la cuenca han hecho estudios en plantaciones forestales y han encarado programas de reforestación.
La producción mineral ocupa un lugar importante entre las actividades económicas de los países de la región, aunque no es un área altamente productora de minerales. Bolivia, si bien tiene dentro de la cuenca poca extensión de territorio, tiene depósitos de hierro y manganeso muy cerca de Puerto Suárez. En los bordes de la franja andina existen reservas importantes de gas y petróleo. Bolivia y la Argentina producen la mayor cantidad de petróleo de la región.
En las serranías costeras de Brasil abundan el hierro y el carbón y, si bien algunas de las zonas más importantes quedan fuera de sus límites, de todos modos se produce una gran cantidad de minerales.Los minerales proporcionan una importante cantidad de materia prima para la industria local.
Fuentes:
Daus, F.A. «Geografía y unidad argentina.» Buenos Aires : Nova, 1957
OEA. «Cuenca del río de la Plata; estudio para su planificación y desarrollo.» Washington, D. C., 1971
UNESCO/OMM. «Glosario hidrológico Internacional», 1992
Hidrografía.
El sistema hidrográfico del río de la Plata está formado por tres grandes sistemas hídricos: el Paraná, el Paraguay y el Uruguay, además del río de la Plata propiamente dicho al que vierten sus aguas algunos ríos menores. El Paraguay es afluente del Paraná, mientras que éste último se une con el Uruguay para formar el río de la Plata. Las áreas de drenaje de cada uno de ellos conforman las principales subcuencas del sistema, algunas de extensión considerable: río Paraná, 1.510.000 km2; río Paraguay, 1.095.000 km2; río Uruguay, 365.000 km2 y el propio río de la Plata, 130.000 km2.
Los ríos Paraná y Paraguay tienen un recorrido de norte a sur y forman un eje que divide la cuenca en dos partes: hacia el este se encuentra una red fluvial densa y con ríos más caudalosos, mientras que el oeste es pobre en cursos fluviales.
Río Paraguay
Una tercera parte de la cuenca del río Paraguay corresponde a Brasil, otro tanto a Paraguay y el resto se reparte entre la Argentina y Bolivia en partes aproximadamente iguales. Casi en su totalidad se extiende por una inmensa llanura aluvial, de muy escasa pendiente y extensas planicies de inundación.
El río nace en la Chapada de Parecís y tras recorrer 2.550 km desemboca en el río Paraná.
La naturaleza aluvial del terreno de las márgenes, el enorme volumen de material sólido acarreado por el río Bermejo y los remansos producidos por las aguas del Paraná que ocasionan irregularidad en su régimen fluvial y transformaciones en su variación interanual, constituyen sus características principales.
Río Paraná
El Paraná es el río más importante del sistema debido a su caudal, la extensión de su área tributaria, la longitud de su curso y otros rasgos mensurables que caracterizan una cuenca. Desde su origen en la confluencia con los ríos Paranaíba y Grande hasta su desembocadura en el río de la Plata tiene 2.570 km; pero si se le suma el Paranaíba, su afluente principal, alcanza los 3.740 km.
El Paraná superior se encuentra en Brasil. El rasgo más característico de la región es la presencia de altiplanos escalonados. También su lecho presenta desniveles en su pendiente en los saltos de Urubupungá y Guaira donde el río corta la Serra de Maracajú además de otras caídas menores.
Su ancho es variable. Luego de unirse con el Paraguay, el río desciende con leve pendiente hasta la desembocadura y disminuye su ancho. En el tramo medio e inferior, el cauce principal presenta numerosas islas, diseminadas a lo largo del curso. A unos 320 km de su desembocadura se inicia el delta.
Delta
El delta terminal del Paraná abarca una extensa zona de 14.100 km2 entre las provincias argentinas de Buenos Aires y Entre Ríos. Tiene un ancho que varía entre los 18 y los 61 km y se caracteriza por el avance frontal debido a la extraordinaria cantidad de sedimentos que transporta. Lo constituyen numerosas islas cruzadas por un sinnúmero de brazos, riachos y canales por los que .se descarga al río de la Plata el espectacular derrame de la cuenca del Paraná. Constituye una zona de características peculiares y rica en biodiversidad. Sin embargo, por el efecto combinado de las crecidas del Paraná y del Uruguay, más las crecidas de las mareas del río de la Plata debido a vientos del SE que lo convierten en una zona inundable, tiene baja densidad de población.
Río Uruguay
El río Uruguay nace en territorio brasileño en el estado de Santa Catarina. A partir de las nacientes del Pepirí-Guazú pasa a ser el límite entre la Argentina y Brasil, en tanto uno de sus afluentes, el río Cuarem, conforma el límite entre Brasil y Uruguay.
Se trata de un río eminentemente irregular, consecuencia de la irregularidad de las lluvias que caen en su cuenca.
Después de recibir al río Negro, a menos de 100 km del estuario del Plata, el Uruguay se ensancha y se convierte, virtualmente, en una extensión del río de la Plata.
El río de la Plata
A partir de la confluencia del Paraná-Guazú, afluente del Paraná y el Uruguay se forma el río de la Plata, cuya amplia desembocadura alcanza 250 km de longitud, entre cabo San Antonio, en la costa argentina y cabo Santa María, en la costa uruguaya, cerca de Punta del Este.
Es el límite entre la Argentina y Uruguay y en sus costas hay numerosos puertos, algunos de ellos muy importantes como los de: Buenos Aires, Montevideo y La Plata.
Fuentes:
Daus, F.A. «Geografía y unidad argentina.» Buenos Aires: Nova, 1957
OEA. «Cuenca del río de la Plata; estudio para su planificación y desarrollo.» Washington, D. C., 1971
Sistema Acuífero Guaraní
El denominado Sistema Acuífero Guaraní es uno de los reservorios de agua dulce subterránea más grandes del mundo, encontrándoselo en el subsuelo de un área de alrededor de 1.200.000 km2 por lo que también en un momento se lo denominó «el Acuífero Gigante del Mercosur». En Brasil abarca una superficie de aproximadamente 840.000 km2 (9,8% del territorio), en Argentina 225.500 km2 (8,1%), en Paraguay 71.700 km2 (17,6%) y en Uruguay 58.500 km2 (33,2%). De acuerdo con los conocimientos actuales se lo alumbra a profundidades variables entre los 50 m y 1.800 m. Si bien el volumen total de agua almacenado es inmenso (45.000 km3, donde 1 km3 es igual a 1 billón de litros), el volumen explotable corresponde a la recarga natural y se calcula en 166 km3/año o 5.000 m3/s, que representa el potencial renovable de agua que circula en el acuífero.
El acuífero se constituye por el relleno de poros y fisuras en las rocas de formaciones geológicas antiguas denominadas Guaraní. Esas rocas consisten en un paquete de capas arenosas depositadas en la cuenca geológica del Paraná durante los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico Inferior, de entre 245 a 144 millones de años de edad. Entonces se desarrollaron sedimentos sobre los que luego se depositaron diversos volúmenes de roca (http://www.sg-guarani.org/). En un proceso que comenzó en gran escala hace más de 20.000 años y que aún continúa, las rocas más permeables que afloraban comenzaron a llenarse de agua de lluvias y ríos por infiltración desde la superficie, circulando muy lentamente – pocos metros por día – desde las áreas de afloramiento (áreas de recarga) hacia las de hundimiento y confinamiento (áreas de tránsito y descarga). Las aguas del acuífero alcanzan temperaturas entre los 50 ° y los 65 °.(Santa Cruz, J. N.)
Fuentes:
Proyecto Acuífero Guaraní (http://www.sg-guarani.org/).
Santa Cruz, Jorge N., El proyecto sistema Acuífero Guaraní; MERCOSUR – Unión también de la geología y el agua subterránea. http://www.ina.gov.ar/internas/guarani.htm).
Ecosistemas Presentes en la Cuenca del Plata
La mención de algunos de los ecosistemas presentes en la región es una muestra significativa de la abundancia, variedad y calidad de los recursos naturales, así como de las posibilidades que ofrecen en relación con la producción de bienes y servicios. También sirve para poner de relieve algunos de los mayores problemas que es necesario afrontar y para subrayar la importancia de la consideración de la cuenca como una región. Surge con claridad la importancia del agua como factor vinculante de las partes que componen el sistema integrado de la Cuenca y el valor de la disponibilidad en calidad y cantidad de los recursos hídricos para asegurar la sostenibilidad del proceso de desarrollo regional.
Es necesario advertir que la información se ha extraído de diversas fuentes, por lo que no obedece a una clasificación única ni a un criterio científico uniforme. Razón por la cual algunos sectores aparecen en el mapa sin información.
El Gran Chaco Americano
El Gran Chaco Americano es una vasta región con una clara unidad ecológica, que posee aproximadamente una superficie de 1.000.000 de km2 en el centro de Sudamérica.
La Argentina, Bolivia y Paraguay poseen el 95% de la superficie del Chaco, correspondiéndole a la primera casi el 50% del total. El área de influencia de la región chaqueña en la Argentina abarca las provincias de Formosa, Chaco, Santa Fe, Santiago del Estero, Tucumán, Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja y Córdoba. En Paraguay abarca los departamentos de Pte. Hayes, Boquerón y Alto Paraguay y en Bolivia los departamentos de Tarija, Chuquisaca y Santa Cruz. La región presenta gran diversidad de ambientes, con extensas llanuras, sierras, grandes ríos que la atraviesan, sabanas secas e inundables, esteros, bañados, salitrales y una gran extensión y diversidad de bosques. Debido a esto, se desprende la existencia de una alta diversidad de especies animales y vegetales que conforman un área clave en término de conservación de la biodiversidad. Presenta grandes amplitudes térmicas, un potencial hídrico heterogéneo y, en general, suelos con buenos niveles de fertilidad
Dentro del Chaco argentino, el Bermejo es el único río que logra llegar con sus aguas desde los Andes al río Paraguay, lo que lo convierte en un corredor ecológico natural entre los ecosistemas de puna en la montaña, el piedemonte de yungas y las zonas secas y húmedas de las planicies del Chaco.
Fuentes:
Argentina. Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable.
http://www.medioambiente.gov.ar/granchaco/
Comisión Binacional para el desarrollo de la alta cuenca del río Bermejo y el río Grande de Tarija. Programa Estratégico de Acción (PEA) ejecutado por los Gobiernos de Argentina y Bolivia
Praderas
Los ecosistemas de Praderas se caracterizan por sus suelos fértiles, falta de árboles y una topografía más bien llana. Esas notas distintivas las han convertido en lugares predilectos para la ocupación humana y pasibles de gran transformación. Se encuentran entre los ecosistemas con mayor porcentaje de territorio modificado y con creciente presión de cultivos agrícolas para la exportación, como es el caso de la Sabana uruguayense y la Pampa argentina.
Para la delimitación del área de praderas se ha seguido el concepto de bioregión sobre la base de criterios multidisciplinarios (Gudynas, 2002 en Martino, D.) Esta bioregión incluye el sur del estado brasileño de Río Grande do Sul, todo el territorio uruguayo, las provincias de Buenos Aires y Entre Ríos, el sur de Córdoba y Corrientes, parte de la provincia de San Luis y el norte de la provincia La Pampa.
La Pampa, es una planicie sin árboles de crecimiento natural, con cobertura continua y permanente de pastos que no dejan ver el suelo. Tiene clima templado sin estación seca y carece de grandes ríos que la corten por su parte interna. Por su homogeneidad, enorme extensión – aproximadamente 600.000 km2 (Daus, F, 1957) – y aptitud es una de las grandes praderas del mundo comparable a las de América del Norte, la estepa rusa y la llanura china . Los suelos más fértiles de la Cuenca del Plata se localizan en estas planicies pampeanas y desde temprano se asentó en ellas la producción agropecuaria.
En la pampa argentina se desarrolló primero la ganadería, desplazada después por los cultivos de trigo, maíz y en forma creciente la soja. Los cultivos de trigo hoy también están extendidos al sur sureste de la provincia de Buenos Aires, ya fuera de la cuenca.
Hacia el norte y el oeste el paisaje pampeano se va transfigurando gradualmente. Hacia el norte con la presencia de árboles esparcidos a medida que nos acercamos al Chaco. Al oeste las praderas encuentran primero uno de los bordes elevados de la cuenca, las Sierras Pampeanas. Al occidente y el sur una estepa que continúa el relieve plano pero que muestra la progresiva falta de agua. Esas regiones de transición se han incorporado con mayor intensidad a la agricultura.
La savana uruguayense, según esta clasificación, abarca una vasta región también dedicada a la agricultura. En Uruguay, los suelos más fértiles están dentro de la cuenca y dedicados preferentemente a la agricultura.
Fuente:
Daus, F.A. «Geografía y unidad argentina.» Buenos Aires: Nova, 1957.
Martino, D. 2004. Conservación de praderas en el conosur: Valoración de las áreas protegidas. Ecosistemas 2004/2 (URL: http://www.aeet.org/ecosistemas/042/informe1.htm)
El Pantanal
La inmensa planicie de inundación conocida como el Pantanal, de más de 496.000 km2, es una de las características más sobresalientes de la alta cuenca del río Paraguay. La porción mayor de este gran humedal se ubica en el centro-oeste de Brasil, estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, mientras el resto ocupa el oriente de Bolivia, Departamento de Santa Cruz y el NE de Paraguay. El sector brasileño tiene 396.000 km2 y resulta también el área mejor conocida mientras que la parte boliviana permanece más inaccesible y desconocida. Una parte que alcanza los 140.000 km2 se halla dentro de la Cuenca del Plata.
Constituye una reserva biogenética espectacular y es el hábitat de grandes concentraciones de variadas especies animales y de plantas. Actúa como regulador del sistema hidrológico de la Cuenca del Plata al retardar en cuatro meses el acceso al Paraná de las aguas del río Paraguay, evitando así la conjunción de los períodos de máximos caudales de ambos ríos. Contribuye en forma significativa a la recarga de agua subterránea, facilita la purificación del agua y la estabilización del clima. Al mismo tiempo este humedal está expuesto a peligros que surgen de presiones socio económicas a veces en detrimento del medio ambiente. De allí que el proyecto GEF en curso busque en este punto incentivar prácticas adecuadas en los sectores agrícola, minero y urbano.
Fuentes:
Proyecto GEF Pantanal/ Alto Paraguai. http://www.ana.gov.br/gef/objetivo/index.asp
World Conference on Preservation and Sustainable Development in the Pantanal. http://www.pantanal.org/
El sistema de esteros, lagunas y bañados de Iberá
El Sistema de esteros, lagunas y bañados de Iberá (Corrientes, Arg.) tiene una superficie que fluctúa entre 7.800 y 12.000 km2 (Neiff 1999) o 13.000 km2, según otras fuentes. Referido frecuentemente como un «Microsistema», puede ser descripto como una vasta planicie de escasa pendiente y orientación noreste-sudoeste, alimentada principalmente por lluvias, que desagua en el Paraná Medio a través del río Corrientes. En él abundan las lagunas que se conectan entre sí, y con los esteros por una red de canales diversamente definidos y activos, que finalmente desembocan en el río Corrientes. (Bonetto 1998)
Se trata de un ecosistema gemelo al del Pantanal en Brasil. Por constituir un ecosistema de humedales es de gran importancia por los procesos hidrológicos y ecológicos que en ellos ocurren y la diversidad biológica que sustentan. Es el hábitat, de variedad de especies de fauna, algunas vulnerables y amenazadas y de una proporción significativa de peces autóctonos, como el dorado.
Fuentes:
Argentina. Ministerio de Salud. Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable. http://www.medioambiente.gov.ar/biodiversidad/ramsar/ibera.htm
Fundación Vida Silvestre Argentina. http://www.vidasilvestre.org.ar/aguadulce/5.asp
Posada Aguape, Corrientes. Reserva natural del Iberá. http://www.iberaesteros.com.ar/reserva.htm
El dominio de Cerrado
El dominio del Cerrado ocupa una extensa área de Brasil que tiene su centro en la región del Planalto Central, llegando por el sur hasta el estado de Paraná. El clima predominante es Tropical con inviernos secos y precipitación media anual entre los 1200 y los 1800 mm concentradas en los meses de primavera y verano, la estación lluviosa. El 45 % del área ya ha sido convertida en pasturas cultivadas y tierras de labranza. En él predomina el bioma del cerrado que es específicamente terrestre, de gran dimensión, con características ecológicas más marcadas. No obstante lo cual, no hay una fisonomía única en toda la extensión del dominio de cerrado. Por el contrario presenta tanto formas campestres muy abiertas, como los campos abiertos de cerrado, hasta formas relativamente densas, forestales como los bosques en galería de tipo atlántico a lo largo de los valles húmedos de los ríos, incluyendo una serie de formas intermedias a veces en forma de islas o manchas (caatingas). La naturaleza del cerrado estriba en presentarse como un mosaico de formas fisonómicas.
Fuente:
Universidade de São Paulo. Departamento de Botánica e de Zoología. Departamento de Ecología. Aspectos do Cerrado; domínio e bioma. http://eco.ib.usp.br/cerrado/aspectos_bioma.htm
La Selva Atlántica
La Mata Atlántica originalmente se extendía por todo el litoral brasileño, ingresando al continente y avanzando hacia Argentina y Paraguay. De hecho se trata de un único ecosistema presente en los tres países. Por su distribución alrededor del trópico de Capricornio, por la diversidad de relieve y clima, el bioma Mata Atlántica está compuesto de diversas formaciones boscosas, que incluyen entre otras, tres tipos de formaciones forestales, así como manglares y restingas. Se caracteriza por un conjunto de ecosistemas forestales y composiciones arbóreas bastante diferenciadas, siguiendo las características climáticas de la vasta área donde ocurre y que tiene como elemento común la presencia de vientos húmedos que provienen del océano. La presencia de varios niveles de vegetación hizo a Alexander von Humbolt describirla como «una selva sobre una selva».
Si bien los primeros europeos que llegaron a América encontraron que esta selva cubría cerca de un 15% de su territorio (1.036.000 km2), hoy en día sólo queda aproximadamente un 8 % de su cobertura original. La Selva Atlántica aparentemente está mucho mejor preservada en Argentina (cobertura vegetal de 3.500 km2) y en Paraguay (cobertura vegetal de 10.000 km2), donde su extensión era mucho menor. Entre las causas de la deforestación en Brasil se cuentan: la urbanización, la apertura de áreas para la agricultura y la introducción de especies foráneas.
La selva atlántica encierra una gran riqueza de patrimonio genético y paisajístico que la ubican entre los cinco principales hotspots del mundo.
Fuentes:
CEMEX, Conservation International, Agrupación Sierra Madre. Biodiversidad amenazada: las ecoregiones terrestres prioritarias del mundo. Monterrey, México, 1999.
SOS Mata Atlântica; lute por um Brasil mais verde. http://www.sosmatatlantica.org.br/
WRM, Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales, Boletín N° 57, abril 2002 http://www.wrm.org.uy/boletin/57/Brasil2.html
Delta del Paraná
La Pampa termina abruptamente en la ribera del Paraná. El delta terminal del Paraná abarca una extensa zona de 14.100 km2 entre las provincias argentinas de Buenos Aires y Entre Ríos, de unos 320 km de largo y un ancho que varía entre los 18 y los 61 km.
«Este inmenso río – escribía Daus -, con su brazos, riachos, canchas espaciosas con sus variadas tonalidades de agua cenagosa, sus juncales de verde intenso, desplayados de arena y sus millares de islas pobladas de ceibos, sauces y jacarandaes compone un alucinante paisaje…» y prosigue describiéndolo como un «retazo de trópico en latitudes templadas».
El río caudaloso se despliega en numerosos brazos. Las islas delta medio y superior, son más planas, surcadas por madrejones, lagunas, albardones y médanos fijos. Las del delta inferior son más altas, con los márgenes elevados, albardones, cubiertos de bosques, sólo alcanzado por las grandes y breves crecidas, y con un interior bajo, pantanoso, con aguas estancadas, ocupado mayormente por el pajonal. Esta característica ha impulsado la ocupación humana y por lo tanto la transformación del paisaje natural. Hoy hay cultivos forestales, huertas y otras actividades.
Fuente:
Daus, F.A. «Geografía y unidad argentina.» Buenos Aires: Nova, 1957.
El río de la Plata «es un verdadero eje de territorio, que imanta a toda la extensión de tierras que han recibido por él la denominación de países del Plata» (Daus, F.A., 1957). Muy pronto, en la vida de estas naciones relativamente jóvenes, la región vio crecer tanto la población como la actividad económica. Dentro de ella se encuentran las capitales de cuatro de los países de la cuenca: Buenos Aires, Montevideo, Asunción y Brasilia así como algunos de los centros urbanos más importantes de los cinco países. Así, en la Argentina además de Buenos Aires y su área metropolitana (12.053.287 habitantes) se encuentra Rosario, tercera en orden según su población (1.159.004 habitantes). En Brasil el fenómeno de la urbanización ha sido grande. La ciudad de São Paulo con 10.434.252 personas en 2002, cabecera de un dinámico estado industrial y comercial con 37.032.403 habitantes, es una de las más populosas de Sur América.
El proceso de urbanización se ha hecho notar particularmente en los últimas décadas, aunque no de la misma forma en todos los países. Las ciudades argentinas comenzaron su gran crecimiento en la década del ’50 cuando miles de habitantes de las provincias llegaron a los más importantes centros urbanos atraídos por las posibilidades de empleo en la industria. Más tarde inmigrantes de países vecinos se sumaron a ese proceso. Brasil, era un país predominantemente rural hasta los ’60, en la década siguiente comenzó una gigantesca migración de las poblaciones rurales hacia las ciudades, transformándose en tres o cuatro décadas en un país urbano en un 80%. (Jaguaribe, H.,2004)
La población total en la cuenca, según los últimos censos nacionales (*), es de 128.718.445 habitantes. Alberga al 100 % de la población paraguaya y, si se considera la población total de las grandes divisiones administrativas de los países – sean provincias o estados – se puede decir que 87,64 % de los habitantes de Uruguay; 81,88 % de la Argentina; 55,41 % de Bolivia y 53,98 % de Brasil viven en el área.
La producción agrícola ganadera ha hecho mundialmente conocida esta parte del mundo. Las praderas han sido y continúan siendo la base sobre la que se ha desarrollado esa actividad. En la Argentina, la región pampeana es la región ganadera por excelencia y en segundo lugar está el noreste , también dentro de la cuenca. Ambas regiones alcanzan en conjunto el 85 % del stock ganadero vacuno: sobre un total de 55 millones de cabezas, reúnen más de 46 millones y medio.(Argentina. Secretaría…) Entre las oleaginosas, el principal cultivo es la soja, que ha ocupado las tierras más fértiles del core pampeano a las que se suman ahora tierras del oeste invernador y campos domados del NEA y NOA (Huergo, H. A., 2004). En 2000 la producción de soja alcanzó las 20.206,6 miles de tn (Compendio estadístico del MERCOSUR y Chile) y se produce totalmente dentro de la cuenca. El área cerealera está en buena medida dentro de la región y se puede decir que al menos la mitad de la producciónn triguera acontece en ella.
Brasil es el segundo productor mundial de soja después de Estados Unidos y cuenta con el 25 % de la producción global. Tal vez esta relación no dure por mucho tiempo puesto que el país se encuentra seriamente empeñado tanto en el aumento del área sembrada, con la incorporación de los cerrados, cuanto en la investigación de variedades de mayor productividad y resistentes enfermedades, especiales para las tierras que se incorporan. Los dos principales estados productores de soja son Rio Grande do Sul y Paraná en una región que representaba en 2001 el 40 % de la producción nacional de oleaginosa.(Producción..) La producción estimada para 2004 es de 52.608.539 tn (IBGE) y si se suma a la argentina, juntas superan a la de Estados Unidos.
Los estados brasileños de la cuenca también producen cereales. Mijo, cuya producción esperada en el orden nacional es de 45,7 millones de tn (IBGE), se produce en Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná y Minas Gerais. Para el año 2004 se esperan casi 6 millones de tn de trigo (IBGE), lo que acerca la producción a la que hubo en 1987. Hay trigo en Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná y São Paulo. En estos dos últimos se han puesto en marcha esfuerzos que tienden aumentar las plantaciones de trigo en el centro-oeste, en la región de los cerrados. (EMBRAPA/ SNA)
En Uruguay las tierras de alta y muy alta aptitud agrícola (MGAP. Anuario 2003) pertenecen a la cuenca y en ellas se origina toda la producción de cereales y oleaginosas.
El oriente boliviano produce algodón, caña de azúcar y soja. Se caracteriza por la crianza de ganado bovino y la abundancia de peces como surubí, pacú y, en el río Pilcomayo, abunda el sábalo(INE) La soja ha cobrado gran importancia en la economía boliviana. En el año 2003, el principal rubro de exportación del sector agropecuario fue sin duda el del complejo oleaginoso y sus derivados, alcanzando la suma de 382,2 millones de dólares. Precisamente las exportaciones del complejo oleaginoso representan el 78,1% del total de las exportaciones agropecuarias, incluida la madera, que ocupa el tercer lugar. (Ernst, D.M.)
Fuentes:
Argentina. Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación. http://www.sagpya.gov.ar/
Brasil. Ministerio de Agricultura, Pecuaria e Abastecimento. Empresa Nacional de Pesquisa Agropecuaria. http://www.embrapa.br/
Daus, Federico. Geografía y unidad argentina. Buenos Aires: Nova, 1957
Ernst, Diego M. Bolivia agroexportadora. http://www.ibce.org.bo
Huergo, Héctor A. La soja tuvo su mundial. En Clarín Suplemento rural, Buenos Aires,06/03/04.
Jaguaribe, Helio: en Esnal, Luis. No hay destino para una Argentina y Brasil asilados; según el sociólogo Helio Jaguaribe. En La Nación, Buenos Aires, 03/03/04, p. 1 y 14.
Producción de soja de Brasil 2000/01 llegará a 37 mlns tns – IBGE ((Reuters, 30/08/01)http://www.finanzas.com/id.2651360/noticias/noticia.htm)
Sociedad Nacional de Agricultura, Rio de Janeiro. http://www.snagricultura.org.br/artigos/artitec-milho.htm
Uruguay. Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca. Anuario Estadístico agropecuario 2003. http://www.mgap.gub.uy/
(*) Estadísticas
Argentina. Censos Nacionales Generales. 2001
Censo Nacional de Población y Vivienda. Buenos Aires: Instituto Nacional de Estadísticas y Censos.
Brasil. Censos Demográficos. 2000
Censo Demográfico 2000. Rio de Janeiro : Instituto Brasileiro de Geografia e Estadística.
Bolivia. Censos Nacionales Generales. 2001
Censo de Población y Vivienda 2001. La Paz : Instituto Nacional de Estadística de Bolivia
Cooperación Estadística UE – MERCOSUR y Chile. Compendio estadístico del MERCOSUR y Chile. Buenos Aires : Instituto Nacional de Estadísticas y Censos, 2003.
Paraguay. Censos Nacionales Generales. 2002
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